近義成語
外剛內柔、外方內圓
反義成語
外柔內剛、外圓內方 一棵大樹枯了心；打腫臉充胖子；鼓著肚子充胖子 紙老虎
成語故事
春秋時候，秦國軍隊攻打晉(音進)國，晉國國君晉惠公領兵迎戰。出發之前，晉惠公命令用鄭國的馬拉他的戰車。大臣慶鄭堅決反對。他對晉惠公說：「鄭國的馬外表看起來十分強壯，其實內心十分虛弱，一旦遇上危急的情況，很容易會驚慌，那時就會失去控制。所以不應該使用它們。」但晉惠公沒有聽取慶鄭的意見，仍然用鄭國馬拉車。結果在戰場上，那些馬因受驚而亂跑，致使晉惠公的戰車陷入泥坑，被秦軍俘虜。晉軍也因此而大敗。
成語解釋
外表看似強壯，內心卻是虛弱。
形容外表強壯，內心空虛。
常用來表示一個人或團體，外表看起來很強大壯盛，其實裡頭空虛不實，即是虛有其表的意思。
朱自清《歷史在戰鬥中》：「可也不免外強中乾——外強是自大，中干是自卑。」
乾：枯竭。指外表好像很強大，實際上很虛弱。
引用文獻
左傳僖公十五年：「外彊中乾，進退不可，周旋不能。」
先秦‧左丘明《左傳‧僖公十五年》：「外強中乾，進退不可，周旋不能。」
成語造句
別看他開進口名牌汽車，出手又大方，其實他是「外強中乾」，根本沒有幾毛錢。
你別看他穿名牌衣服，又經常出入高級場所就以為他很有錢，其實他「外強中乾」，還欠別人很多錢。