近義成語
瞻前顧後、猶豫不決
反義成語
當機立斷、乾脆利落
成語故事
魏其侯和武安侯，都是漢武帝的外戚；他們兩人為了灌夫之事，往往鬧意見。因為灌夫是一位武將，性格坦率正直，不懼怕權貴，時常為了小事，得罪武安侯。有一次，灌夫因為喝醉了酒，得罪武安侯，武安侯想假借別人的事殺他；魏其侯是灌夫的好朋友，便極力救他。兩人相持不下，都告到皇帝那里去皇帝只好集大臣辯論，看看到底誰對誰不對。御史大夫韓安國說：「魏其侯說灌夫在吳國作戰時，獨自一個人拿了戟，衝進吳軍中去，身上傷了十多處，毫不顧惜，建立很大的功勞，在三軍里面他要算第一。且今天他沒有什麼大罪，不過在武安侯面前為了爭一杯酒，是不能夠殺他的，由此看來，魏其侯所說的話是堅的。武安侯說灌夫和奸滑的人往來，侵占百姓的財產，自己置了許多家私，還時常犯宗室，欺侮皇室的骨肉和親戚，這就是所謂樹枝比樹干大，小腿比大腿粗，所以武安侯所說的話也是不錯的。」爭論沒有結果，皇帝對韓安國說：「平常你和汲黯在朝中總是議論魏其侯和武安侯的優劣，為什麼今日的話會首鼠兩端？」
成語解釋
猶豫不決的樣子。首鼠一作「首施」。
首鼠：鼠性多疑，出洞時一進一退，不能自決；兩端：拿不定主意。形容瞻前顧后，猶豫不決。
首鼠：躊躇不決。在兩者之間猶豫不決右動搖不定。
近人劉大白以為首鼠是「躊躇」的語音轉變，「首鼠兩端」即是「躊躇兩端」，而認為埤雅的解釋是穿鑿附會的說法。
對于調解或議論一件事情，說話一前一后兩方都不得罪，使得兩方都不生氣，都不會怨恨你，就叫首鼠兩端。
鄭振鐸《插圖本中國文學史》第12章：「首鼠兩端，似不是大論文家的態度。」
引用文獻
埤雅釋蟲：「鼠性疑，出穴多不果，故持兩端，謂之首鼠。」史記魏其武安侯列傳：「怒曰：『與長孺共一老禿翁，何為首鼠兩端？』」陳書虞奇傳：「首鼠兩端，惟利是視。」後漢書鄧禹傳：「雖首施兩端，漢亦時收其用。」
《史記》魏其武安侯列傳：「與長孺共一老禿翁，何為首鼠兩端！」
西漢‧司馬遷《史記‧魏其武安侯列傳》：「武安已罷朝，出止車門，召韓御史大夫載，怒曰：『與長儒共一老禿翁，何為首鼠兩端。』」
成語造句
他最近說話吞吞吐吐，做事「首鼠兩端」，不知道遭遇了什麼麻煩事。
你是否膽小怕事？要不然怎麼說話「首鼠兩端」。