近義成語
養虎遺患、養癰貽患、後患無窮
反義成語
斬草除根、斬盡殺絕、除惡務盡
成語故事
紛擾的東漢末年，各地群雄割據。崛起于小沛的劉備和徐州的呂布交戰失利，轉而投效曹操。
曹操喜不自勝地以豪宴款待，並封他為豫州牧。酒宴完畢後，謀士荀或向曹操提到：「劉備胸懷壯志，又有英雄風範，如不早日根除他，終將成為棘手的大患，還請丞相多多考慮。
但是郭嘉持相反意見，他認為：」對投靠者不能善盡保護之責，反而予以殺害，這恐怕有損丞相的聲譽，對統一大業也必將不利。
「曹操覺得有理，也就接納郭嘉建議，不殺劉備。曹操後來親領大軍與呂布交戰，殺呂布於下邳城，大獲全勝而歸。在戰役中也立下大功的劉備，再一次讓曹操對他的能力刮目相看，知道他非泛泛之輩。
曹操大隊人馬凱旋回到許昌，便領劉備晉謁漢獻帝。獻帝翻閱家譜，得知劉備乃是自己的叔輩，於是稱他皇叔，並封以左將軍，宜城亭侯。
當時政權完全由曹操獨攪，獻帝只是個任人擺布的傀儡而已。獻帝有感於此，便命車騎將軍董承行刺曹操。董承曾與劉備商議，但劉備畏於曹操的權勢，心中甚是忐忑不安。
第二年，袁紹在冀州擴增軍勢，而他的弟弟袁術願意將私藏的玉璽奉獻，促擁哥哥自立為王。消息漸傳到曹操耳中，正好劉備也在場。
劉備心想，此時正是脫離曹操的好時機，便建議說：袁術如要會見袁紹，必然會取道徐州州由率軍去攔截，必然能將袁術生擒回來。
曹操贊同：等明天稟明皇上后再行出兵叭！
隔天上早朝時，劉備面秦獻帝，獲得許可後，由曹操調撥五萬兵馬，另又派朱朱靈和路昭為監軍隨同前往。在臨離開許昌之際，參加送行的董承私下對劉備吩咐道：希望你不辱君命！
劉備也點頭答說：我明白，但也請你們稍安勿噪，因為我必須等待時機再行動。
劉備向結拜的兄弟關羽和張飛說：眼前正是魚入大海，鳥飛雲端的好時機，要脫離曹操的掌握，此時不行待何時！於是，下令全隊人馬快速前進。
劉備離開許昌不久，自外地趕回的程昱和郭嘉，一聽到消息，便急急面見曹操說：為什麼將五萬大軍交給他？可知道這是多麼危險的事！
程昱接著又說：我以前曾建議你一定要殺掉劉備，丞相非但沒有聽從，如今又將大軍將給他，這無異是縱虎歸山！請丞相速下令召他回來。曹操若有所悟悟立即下令召他返回許昌。
結果，劉備卻在除州大破袁術軍隊，不受命於曹操，而自成一支勢力，以後逐漸發展，成為三國鼎立天下的局勢。
成語解釋
縱：放。歸：回。
縱：放。把老虎放回深山。比喻把壞人放走，留下禍根。
釋放凶殘的老虎回到山中，比喻放走敵人，留下禍根。
曹禺《王昭君》第四幕：「放了單于，就是縱虎歸山，以後難制。」
引用文獻
《三國演義》第二十一回：「昔劉備為豫州牧時，某等請殺之，丞相不聽，今日又與之兵，此放龍入海，縱虎歸山也。」
晉‧陳壽《三國誌‧劉巴傳》裴松之注引《零陵先賢傳》：「若使備討張魯，是放虎於山林也。」
成語造句
- 警察因罪証不足，而將他開釋，這是「縱虎歸山」將來恐會再危害社會。